Analyse Der Sportdirektor von Notre Dame, Jack Swarbrick, traf große Entscheidungen

SOUTH BEND – An einem späten Samstagnachmittag im Oktober vor ein paar Jahren war der Anstoß schon ein paar Stunden her und die obere Halle des Notre-Dame-Stadions war fast leer, als ein Reporter bemerkte, dass eine bekannte Gestalt auf ihn zukam.

Der Mann trug Anzug, Krawatte und eine tief gezogene Notre-Dame-Baseballmütze – seine übliche Spieltagskleidung –, aber der Mann dahinter war unverkennbar. Stunden vor einem Heimspiel gegen den Rivalen Südkalifornien suchte Sportdirektor Jack Swarbrick nach etwas, das ihm dieser Job nur selten bot.

Einsamkeit.

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Swarbrick blieb stehen und plauderte ein paar Minuten lang. In seinen frühen Jahren als Sportdirektor an seiner Alma Mater wirkte er distanziert, ein wenig distanziert, etwas distanziert von den Medienvertretern, die durch ihre Arbeit in engem Kontakt mit allen standen, die mit der irischen Leichtathletik zu tun hatten. Er war nicht das, was man als Menschenmensch bezeichnen würde.

Da die Mauer immer hoch war, war es schwierig, ihn kennenzulernen, als er im Sommer 2008 ankam, aber das würde sich ändern. Als die Jahre vergingen und große Entscheidungen kamen und gingen, wurde Swarbricks Verhalten sanfter. Er wurde zugänglicher, umgänglicher. Er ließ diejenigen herein, die sonst außerhalb seines inneren Kreises gestanden hatten, wenn auch nur für eine Minute.

Das war er an diesem Tag im Stadion. Er erklärte, dass er hoffte, etwas Zeit für sich selbst zu gewinnen und über das Spiel und das Wochenende und alles, was dazu gehörte, nachzudenken. Um davon wegzukommen, das zu seinSPORTDIREKTOR VON NOTRE DAMEfür eine Minute und genießen Sie die Stille.

So ging Swarbrick durch die Halle.

Am Donnerstag legte Swarbrick sein Amt nieder, das er fast 16 Jahre lang innehatte. Wie bei der Ankündigung im Januar, dass die letzte Basketball-Saison nach 23 Jahren für Cheftrainer Mike Brey zu Ende sein würde, war das Wort „Ruhestand“ in der 1.023 Wörter umfassenden Pressemitteilung vom Donnerstag nirgendwo zu finden.

Anscheinend ist „Ruhestand“ auf diesem Campus ein aus vier Buchstaben bestehendes Wort. Die Nachricht von Swarbricks erwartetem Abgang traf kurz nach 11 Uhr ein. Das hätte einige Schockwellen auf dem ansonsten ruhigen Campus auslösen müssen.

Das war nicht der Fall. Die Nachricht, dass Swarbrick genug getan und gedient hatte und bereit war, jemand anderen (Notre-Dame-Absolvent Peter Bevacqua 1993) den Job machen zu lassen, war keine Überraschung. Swarbricks Vertrag läuft bis zum kommenden Schuljahr 2023/24. Es bestand kaum eine Chance, dass er darüber hinaus bleiben würde, und es gab immer mehr Gerüchte, dass er wahrscheinlich früher gehen würde.

Er geht früher.

Er ist bereit, mehr Großvater als Pate zu sein.

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Als Swarbrick in den letzten Jahren oft gefragt wurde, ob er über 2024 hinaus bleiben würde, wenn man ihn dazu auffordern würde, zu bleiben, ob er überhaupt bleiben wollte, widersprach Swarbrick dem Anwalt in ihm. Als Antwort sagte er dies oder jenes und am Ende fragte man: „Warte mal, was hat er gesagt?“

Das war Swarbrick. Ein Anwalt von Beruf, der diese Karte oft ausspielte, wenn es nötig war. In Notre Dame muss viel gespielt werden. Aber die besten Zeiten, die denkwürdigsten Momente um ihn herum waren, als er es nicht spielte. Das waren Zeiten, in denen er so … normal wirkte.

Als er tiefer in seine Amtszeit eintauchte, blieb ihm nur noch eine große Entscheidung. Es hatte nichts damit zu tun, dass der Notre-Dame-Fußball seine so wichtige Unabhängigkeit behält oder wer den erfolgreichsten Trainer aller Zeiten im Programm ersetzen könnte. Es hatte nichts damit zu tun, wie der Notre-Dame-Frauenbasketball den überraschenden Rücktritt eines Hall-of-Fame-Cheftrainers hinter sich lassen könnte oder wie das Männerbasketballprogramm seinen erfolgreichsten Trainer in der Programmgeschichte ersetzen würde.

Swarbrick hat diese Prüfungen problemlos bestanden. Je größer die Entscheidung, desto besser schien die Entscheidung zu sein. Er jagte diese großen Momente. Er blühte in diesen großen Momenten auf. Er blieb selten, um diese Momente zu genießen. Bei ihm war es immer die Frage: Was kommt als nächstes?

Wenn Sie der Sportdirektor von Notre Dame sind, schauen alle Hochschulsportler zu. Was wird er tun? Was werden die Iren tun? Diese Momente trieben Swarbrick an. Er brauchte sie wie Sauerstoff.

Als eine globale Pandemie drohte, die Football-Saison 2020 von Notre Dame zu lahmlegen, übte Swarbrick einen Zauber und parkte das Programm bei der Atlantic Coast Conference für diesen Herbst. Unabhängigkeit, Pandemie hin oder her, verdammt. Die Iren trugen das Ligalogo auf ihren Trikots. Ihre Spieler erlangten Auszeichnungen in allen Ligen. Sie spielten um eine Konferenzmeisterschaft. Swarbrick hat einen Weg gefunden, als es scheinbar keinen gab.

Er hatte diesen Houdini-Trick schon einmal angewendet, sieben Jahre zuvor, als es wie Notre-Dame-Leichtathletik aussah, da wir wussten, dass es sich für immer ändern würde, als 2013 die musikalischen Vorstände der Konferenzausrichtung begannen. Der Große Osten brach zusammen, und Notre Dame brauchte damals eine Rettungsleine keiner schien verfügbar zu sein.

Wo würde Notre Dame landen? Würde es überhaupt einen Sitzplatz geben, wenn die Musik aufhörte? Einige hatten den Iren ein Ticket für die Big Ten gegeben. Andere auf dem Campus glaubten, dass es die „Big 12“ sein würden. Der Fußball würde auf jeden Fall mitmachen müssen. Es schien keinen anderen Weg zu geben. Es würde passieren, aber es geschah nie.

Swarbrick ließ es nicht zu. Er rief die ACC an und machte einen Deal, der Liga beizutreten, aber die Unabhängigkeit des Fußballs zu wahren. Dank Swarbrick ist Notre-Dame-Fußball auch heute noch wichtig. Die Leichtathletik von Notre Dame hat dank Swarbrick ein (relativ) solides Zuhause in der ACC. Notre-Dame-Fußball und Notre-Dame-Männerbasketball sowie Notre-Dame-Frauenbasketball scheinen bei Swarbrick in guten Händen zu sein.

Wenn jetzt die Neuausrichtung ans Licht kommt und die Teams ihre Ligen wechseln – Oklahoma und Texas in die Southeastern Conference, UCLA und USC in die Big Ten –, schreckt Notre Dame kaum noch zurück. Das ist Swarbrick.

Nichts davon kann unbemerkt bleiben, egal wie froh Sie sind, dass der Kerl nicht mehr da ist.

Swarbrick machte die richtigen Geschäfte zur richtigen Zeit und sorgte dafür, dass der Notre-Dame-Fußball intakt blieb. Alles davon. Während seiner gesamten Amtszeit blieb er ein starker Spieler in der College-Leichtathletik. Jede „seismische“ (dieses Wort muss man doch mindestens einmal verwenden, oder?) Entscheidung wird nicht getroffen, ohne dass die Power-Five-Kommissare – und Swarbrick – am Tisch sitzen. Er war einer der Treiber des 12-Teams-Playoff-Modells, das die College-Football-Landschaft im Jahr 2024 sicherlich verändern wird, Notre Dame jedoch nicht von seinem College-Football-Podest gestoßen hat.

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Wenn es um den Wahnsinn des College-Footballs geht, sind es immer die Konferenzen A, B, C, D … und Notre Dame. Das ist kein Zufall. Das ist Swarbrick.

Der 69-Jährige war oft dann von seiner besten Seite, wenn große Entscheidungen anstanden. Seine selbstgeschaffenen Mitarbeiter sind überall. Marcus Freeman? Bäm! Niele Ivey? Bäm! Micha Spitzmaus? Bäm! Es stellte sich heraus, dass Shrewsberry sein letzter großer Schlag war.

Diese letzte große Entscheidung? Dann würde er gehen. Wir haben erfahren, wann Donnerstag.

Es gab einen Hauch. Wie die Bekleidungsheirat mit Under Armour, die scheinbar erzwungen wirkte. Als würde man die ehemalige Sportinformationsabteilung abreißen und sie zu dem umgestalten, was sie heute ist. Wie zum Beispiel die Einstellung des Baseballtrainers Mik Aoki, der das Programm nie wirklich dorthin gebracht hat, wo viele glaubten, dass es hingehen sollte.

Es gibt auch den 27. Oktober 2010. Man kann nicht über Swarbrick schreiben und dieses Datum beiseite schieben.

Das war der Herbsttag, an dem der 20-jährige Junior Declan Sullivan aufgefordert wurde, auf eine Scherenhebebühne zu klettern, um das Fußballtraining zu filmen, an einem Tag, an dem der Wind durch Michigan wehte und 50 Meilen pro Stunde erreichte. Die Entscheidung endete mit dem Sturz und dem Tod des Notre-Dame-Studenten. Swarbrick hielt den Tag für „unauffällig“.

Da hat es dich erschaudern lassen. Es lässt dich jetzt zusammenzucken. Es ist wahrscheinlich der einzige Kommentar, den Swarbrick am liebsten zurücknehmen würde. Es ist all die Jahre bei ihm geblieben und wird es für immer bleiben. Es sollte. Es war krass. Es war herzlos. Es war falsch. Es war zu viel leerer Anzug und bei weitem nicht genug Einfühlungsvermögen.

All diese Jahre später ist es immer noch so traurig, dieses Wort in diesem Zusammenhang zu sehen.

Sagen Sie, was Sie über Swarbrick wollen, und so viele haben es getan. Sagen Sie, dass er distanziert war. Sagen Sie, dass er distanziert war. Sagen Sie, dass er nicht immer diese persönliche Note hatte, wenn sie gebraucht wurde. Sagen Sie, dass er nicht immer „klug“ war, wenn Klugheit nötig war. Sagen wir, er war kompliziert, aber der Job ist auch komplizierter, als irgendjemand jemals weiß.

Sagen Sie alles, aber denken Sie daran, etwas anderes zu sagen, wenn er Anfang 2024 abreist.

Danke.

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