WCWS: Softball-Traditionen, neuer Aberglaube übernimmt die Oberhand

OKLAHOMA CITY – Als der Tennessee-Fänger Rylie West am Donnerstag einen Schuss ins linke Feld schlug und den Vols im vierten Inning einen Vorsprung von 10:2 vor Alabama verschaffte, brach im Stadion ein Ausbruch aus. Aber im Unterstand begann eine größere Party.

West wurde zu Hause zum traditionellen High-Fives-Fest begrüßt. Dann wurde sie mit einer Baseballkappe mit der Aufschrift „Mommy“ ausgestattet, schnappte sich einen Baseballschläger und stolzierte durch den Unterstand, wobei sie einen Schläger als Gehstock benutzte, während sie mit Requisitengeld überschüttet wurde.

Es war Wests fünfter Homerun des Jahres und somit ihr fünftes Mal, dass sie den Spießrutenlauf bewältigen musste. Aber ihre Teamkollegin Kiki Milloy, die es in diesem Jahr 25 Mal geschafft hat, meinte, die Feier sei ziemlich selbsterklärend.

„Immer wenn man einen Homerun aufmotzt, darf man den großen Zuhälterstock in der Hand haben und durch den Unterstand laufen“, sagte sie. „Es ist einfach großartig zu sehen, wie alle deine Teamkollegen dich feiern. Wenn jemand, der vielleicht nicht so viele Homeruns schafft oder in einem großen Moment einen Homerun schafft, die Möglichkeit hat, mit seinen Teamkollegen zu feiern und ihnen Geld zuzuwerfen, ist großartig.“ "

Baseball kann seine Debatten über ungeschriebene Regeln führen. Bei der Women's College World Series wird alles gefeiert, von einem Opferflug über eine gestohlene Base bis hin zu einem Spaziergang. Oder ein Homer, bei dem überall im Unterstand Dollarnoten herumschwirren.

„Das Geld ist nicht echt“, sagte West. „Ich wünschte, das wäre so. Aber darauf sind alle unsere Gesichter zu sehen, also ist es ziemlich cool. Und es gibt einem Kraft, weil man sehen kann, wie alle Gesichter fliegen, wenn jemand einen Homerun hinlegt.“

Es ist nicht nur eine Tennessee-Sache. Es ist eine Softball-Sache. Auf scheinbar jedem Platz gibt es Jubelrufe, Gesänge und Tänze. Niemand steht darüber.

„Ehrlich gesagt schreien wir einfach wie Verrückte“, sagte Rylie Boone, Outfielderin aus Oklahoma, die bei den Sooners ansässige Party-Starterin. „Es wirkt sich einfach auf die Teamkollegen aus, und es wirkt sich auch auf das Spiel aus, einfach nur die Fähigkeit, diese Leidenschaft zu zeigen. Das ist keine Fälschung; es ist alles echt.“

Es gibt auch jede Menge Requisiten. Im Softball ist jedes Team nur einen Sieg oder eine Erfolgsserie von einem neuen Aberglauben entfernt.

Die Oklahoma State Cowgirls lieben natürlich ihr Stockpferd namens Bullet (zusammen mit vielen Federboas). Stanford hat es sich zur Aufgabe gemacht, einen rosa Cowboyhut namens „Ooshka Hat“ aufzusetzen (wir werden es später erklären), und der Spaß breitet sich auch auf die Fans aus, die an ihren Hüten und der „Nerd Nation“-Brille mit Klebeband auf der Brücke leicht zu erkennen sind der Nase.

Spieler und Trainer sagen, dass die lauten Szenen einen großen Anteil daran haben, dass der Softball im ganzen Land und im Fernsehen immer beliebter wird.

„Softball ist ein Spiel, das so schnell ist, und Millisekunden zählen“, sagte die legendäre Tennessee-Pitcherin Monica Abbott, die zwischen 2005 und 2007 in drei WCWS-Auftritten zehn Siege errang. „Deshalb ist es so wichtig, den Fokus zu haben, die Energie, Die Stimmung, diese kleinen Dinge feiern zu können. Baseball ist ein Spiel, das etwas länger und langsamer ist, und es gibt viel mehr Ausfallzeiten. Softball, diesen Luxus haben wir nicht.

„Wenn du nicht einen Walk feierst, wenn du nicht die Bewegung von Läufern feierst oder einen Sac Fly schlägst oder einen Strike bekommst, ist das nicht cool. Das wollen wir, weil unser Spiel so schnell ist. Und wenn du das vermisst.“ Kleine Momente, du wirst den großen Moment verpassen.

Kenny Gajewski, Trainer des US-Bundesstaates Oklahoma, ermutigt seine Spieler, sich daran zu erinnern, wie sie überhaupt ihre Liebe zum Softball entdeckt haben. Und hier kommt Bullet ins Spiel.

„[Gajewski] spricht immer davon, den Sport so zu spielen, als wäre man in seinem Hinterhof oder wie das kleine Mädchen in dir“, sagte Neuling Tallen Edwards letzten Monat gegenüber The Oklahoman. „Ich denke, die Requisiten bringen das aus uns heraus, weil wir wieder Kinder sein dürfen. Auf der Trainerbank benehmen wir uns buchstäblich wie Zwölfjährige.“

Jedes Jahr im April reist Gajewski mit seinem Team zur Selection Show nach Broken Bow, Oklahoma. Vor der diesjährigen Reise hatte das Team 11 von 13 verloren. Als das Team zurückkam, stellte es fest, dass örtliche Grundschüler die Einrichtung neu dekoriert hatten, darunter auch das ausgestopfte Pferd auf einem Stock. Es steckt. Dann dominierten die Cowgirls ihre regionalen Outsourcing-Gegner mit 20:2.

Aber am Donnerstag, im ersten Spiel der OSU im OKC, verließ Bullet das Fahrerlager nicht, als es nach einer langen Wetterverzögerung zu einer tristen 0:8-Run-Rule-Niederlage gegen Florida State kam. Am Freitag gingen die Cowgirls – und Bullet – mit einem 8:0-Sieg gegen Utah heiß aus dem Tor.

„[Donnerstag] war das erste Mal in den letzten drei Wochen, dass wir Bullet nicht wirklich gesehen haben“, sagte der dritte Baseman Morgyn Wynne. „Aber heute ist er draußen herumgerannt und hat seine Runden gedreht. Ich denke, das bringt den Saft in unsere Unterstande, den wir lieben, und wir wollen nicht, dass das wieder verschwindet.“

Ebenso erholte sich Stanford von einer enttäuschenden 0:2-Niederlage gegen Oklahoma am Donnerstag mit einem 2:0-One-Hit-Sieg über Alabama am Freitag, dem ersten WCWS-Sieg seit 19 Jahren. Man kann mit Sicherheit sagen, dass Ooshka Energy im Überfluss vorhanden war, angefangen bei seinem Gründer, Senior Tatum Boyd, einem Texaner, der zufällig einen rosa Cowboyhut herumliegen hatte und ihn einem Spieler schenkte, der einen großen Erfolg erzielte oder ein großes Spiel hatte.

Bei dem Versuch, einen Namen dafür zu finden, erinnerte sich Boyd an einen Jubelruf, den ihre Teams veranstalteten, als sie als Kind in einer Liga unter 10 Jahren spielte. Sie konnte sich nicht an das Wort erinnern, das danach kam, also erfand sie eines.

„Wir haben eine Kundgebung gestartet, Ooshka, Ooshka. Du kannst nichts dagegen tun, Ooshka, Ooshka.“

„Ungefähr eine Woche später fragt jemand: Na, wie schreibt man Ooshka?“ Sie sagte. „Also haben wir dann herausgefunden, wie wir es buchstabieren. OOSHKA. Und jetzt ist das gleiche Stück Klebeband seit zwei Jahren auf diesem Hut.“

Boyds Teamkollegin Kylie Chung erfand ihre eigenen Traditionen, passend zu einer Stanford-Studentin, die gerade am Donnerstag während ihres Aufenthalts in Oklahoma City ihr Hauptfach in Managementwissenschaften und Ingenieurwesen abgelegt hatte.

„Letztes Jahr durften wir in Alabama [in der Region Tuscaloosa] unsere Cowboyhüte nicht mitbringen. Also mussten wir improvisieren.“

Chung bastelte Hüte aus Tassen und Sportband zusammen und sie machten sich auf den Weg zurück in die Umkleidekabine in Kalifornien. Dasselbe taten sie auch beim Pac-12-Turnier.

„Wir sind flexibel“, sagte sie, während Boyd nach dem Sieg in Alabama eine ganze Tüte voller Requisiten in der Hand hielt.

Ooshka Energy ist so ansteckend, dass sogar die Eltern auf der Tribüne mitgemacht haben und eigene rosa Hüte und Perlen gekauft haben. Boyds Mutter Kelly ist oft die Anführerin.

„Sie sind fast verrückter als wir“, sagte Chung.

Tennessee-Trainerin Karen Weekly räumt ein, dass die Mannschaften bei ihrem Spiel nie auf diese Weise gefeiert haben. Und sie sagte, dass sie zunächst damit zu kämpfen hatte.

„Ich liebe es“, sagte Weekly. „Das Spiel hat sich verändert und weiterentwickelt. Die Spieler haben sich verändert und weiterentwickelt. Je mehr Spaß sie haben können, desto besser. Ich habe mich in dieser Hinsicht verändert. Früher mochte ich es nicht einmal, zu jubeln. Dann wurde mir klar, dass sie nicht drin bleiben.“ das Spiel, wenn sie nicht anfeuern. Was auch immer sie also hält, hält sie engagiert und verbunden. Wir werden nie zulassen, dass sich etwas gegen unseren Gegner richtet, aber wir werden uns den ganzen Tag lang feiern.“

Mehrere Spieler sagten, dass ein paar Jahre pandemischer Beschränkungen, die die Teams auf ihre eigenen Unterstande beschränkten – die NCAA hob die Beschränkungen für Feiern auf dem Heimplatz am 31. März 2022 auf – die Kameradschaft verstärkt hätten.

„Die Tradition der Unterstande begann mit COVID, weil wir nicht rausgehen durften“, sagte West. „Der Wert bestand einfach darin, mit der Mannschaft auf der Trainerbank zu feiern und trotzdem zu feiern.“

Passenderweise begann der „Mommy“-Hut, weil Baseball den Spaß zunichte machte.

Nachdem der Baseballspieler Evan Russell aus Tennessee eine Mütze mit der Aufschrift „Daddy“ gekauft hatte, begannen die Vols, sie während ihres Laufs zur Men's College World Series 2021 nach den Homeruns weiterzugeben. In der nächsten Saison fügten sie der Feier einen Pelzmantel hinzu. Dann verbot ein Schiedsrichter letztes Jahr während einer Serie gegen Alabama die gesamte Aufmachung.

„Beim Baseball wurde der kleine Daddy-Hut für eine Sekunde verboten“, sagte Milloy. „Also dachten wir, lasst uns die Papa-Mütze tragen. Dann hat uns jemand eine Mama-Mütze gemacht.“

Es reicht aus, um Geschwister neidisch zu machen.

„Wir hatten definitiv nichts so Cooles wie das Geld“, sagte Amirah Milloy, Kikis ältere Schwester, die in drei Teams spielte, die 50 oder mehr Spiele in Washington gewannen, darunter drei WCWS-Reisen 2017–19. „Ich bin tatsächlich neidisch. Ich selbst möchte mit dem Geld durch den Tunnel gehen.“

Und obwohl die Cowgirls am Freitag mit einem Sieg wieder auf das sprichwörtliche Pferd zurückgekehrt sind, sagte Junior-Outfielderin Katelynn Carwile, trotz ihrer zwei Treffer und drei RBIs, dass ihr Lieblingsteil des Spiels darin bestand, Teamkollegin Bailie Runner auf der Strecke zu sehen.

„Ehrlich gesagt ist es wahrscheinlich der beste Teil des Spiels, Bailie dabei zuzusehen, wie sie mit Bullet auf und ab rennt“, sagte sie.