Der Sommer ist da! Tacoma feiert den Strohhuttag in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts

Für Männer in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bedeutete das Einsetzen des warmen Wetters einen Wechsel von Filz- zu Strohhüten. „Ungefähr zu der Zeit, als die Rotkehlchen anfangen, mit Strohhalmen im Maul herumzuhüpfen“, schrieb die Tacoma News Tribune im Jahr 1932, „werden Huthändler und Hutweber an diesen bemerkenswerten Frühlingsfeiertag, den Strohhuttag, erinnert.“ Nach dem 18. Mai fuhren sie fort: „Kein Mann wird wirklich schick gekleidet sein, wenn er nicht eines anzieht und den alten Filz in Mottenkugeln weglegt.“

Auch wenn die Geschichte des Strohhuttags unklar ist, waren die Hüte selbst der Höhepunkt der Herren-Sommermode im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Der Feiertag konzentrierte sich auf Herrenmode, obwohl auch Frauen Strohhüte trugen. Bei heißem Wetter waren sie kühler zu tragen.

Obwohl der Tag des Strohhuts nun offiziell der 15. Mai ist, wurde das Datum aufgrund der Wettervorhersagen vor Ort auf diesen Zeitpunkt festgelegt. Sie lag typischerweise zwischen Mitte Mai und Anfang Juni.

Tacomas Hinweise auf diese bürgerliche Galaveranstaltung, wie sie später genannt wurde, gehen auf das Jahr 1908 zurück, als die Thompson Mercantile Company ihre Strohhüte zum halben Preis ausverkaufte. Es dauerte etwa ein weiteres Jahrzehnt, bis der Feiertag bekannt wurde.

Für die Straw Hat Day-Ladenbesitzer in den Bekleidungsgeschäften von Tacoma waren sowohl große als auch kleine, gefüllte Schaufenster mit Ausstellungen der neuesten Styles der Saison und Hutreparaturwerkstätten damit beschäftigt, die alten Hüte der Kunden zu reinigen und wieder aufzubauen. Die Stile änderten sich im Laufe der Zeit, insbesondere in Bezug auf Materialien, Krempengrößen und Hutbandfarben. Viele dieser Stile haben ihren Ursprung in wärmeren Klimazonen. Dazu gehörten Bangkok, Cabana, Java, Madagaskar, Mikado, Monterey, Toyo und vor allem Panama. Alpine, Leghorn, Milan und Sennit (oder Sailor) waren weitere beliebte Stile.

Da Regen Strohhüte ruinieren konnte und der Feiertag den Beginn des Sommers markierte, war Regen am Strohhuttag in West-Washington ein ständiges Problem. Und normalerweise regnete es, trotz der Hoffnungen, die der Tacoma Daily Ledger 1933 äußerte, dass „der Streutopf des alten Jupiter Pluvius langsam trocken werden muss“.

Im Jahr 1937, in einem wahrscheinlich vergeblichen Versuch, Regen zu vermeiden, beschloss das Komitee zum Strohhuttag, nachdem es Almanache, Wetterkarten und Tierkreiszeichen durchforstet hatte, dass es sich nach Jahren, in denen es vermeintlich sonnige Tage aussuchte und Regen abbekam, für einen regnerischen Tag entscheiden und Sonnenschein erwarten würde .

Dass es an einem Tag, an dem der Sommer gefeiert wurde, normalerweise regnete, war eine Quelle des Humors. In seiner Kolumne „Sunny Side Up“ im Tacoma Daily Ledger machte Jim Egan viele Witze über das schlechte Wetter an den Feiertagen. Die Frage, die er 1927 stellte, „ist, ob König Straw regieren wird oder regiert werden wird.“ Regen war nicht die einzige Gefahr für Strohhüte. Verzweifelte Männer klammern sich an Strohhalme, sagte er im Jahr zuvor: „Haben Sie jemals einen Mann gesehen, der an einem windigen Tag am Broadway aufwachte?“

Seit den 1920er Jahren war der Strohhuttag jahrzehntelang ein wichtiges Bürgerereignis. Das Tacoma Retail Bureau koordinierte die Werbung für örtliche Bekleidungsgeschäfte und bewarb den Tag durch Veranstaltungen wie Musikprogramme im KMO-Radio und eine kostenlose Parade in der Innenstadt.

Die Parade von 1925 war besonders aufwändig. Die Gruppe begann am Rathaus, marschierte die Pacific Avenue hinauf zur 17th Street, bog auf den Broadway ab und endete am Winthrop Hotel. An der Parade nahmen die Band und der Zirkus der Lincoln High School, der Eagles' Glee Club, die City League-Baseballspieler Moose Drum Corps und der Gyro Club teil. Polizisten mit Strohhüten führten und begleiteten die Parade auf Motorrädern. Die Paradebesucher verabschiedeten sich von Wintermützen mit einer Scheinbeerdigung für „Old Man Felt“ und begrüßten den Sommer mit einem Festwagen mit einer Hula-Tänzerin unter einem riesigen Strohhut. Stars von HC Weaver Productions nahmen an der Parade teil, darunter der bekannte Schauspieler Alan Hale, Senior.

Das Retail Bureau versuchte es mit anderen Tricks, um das Geschäft anzukurbeln. Klopfensteins Bekleidungsgeschäft veranstaltete 1935 einen Wettbewerb, bei dem Männer das Gewicht der neuen Hüte der Saison erraten mussten, die im Schaufenster des Geschäfts ausgestellt waren. Die beiden Top-Gewinner gewannen Panamahüte, während die 25 Zweitplatzierten in der darauffolgenden Woche Karten für die Filmpremiere „Going to Town“ von Mae West im Music Box Theatre erhielten.

Sie verbanden den Feiertag auch mit Baseball. Beim Spiel Tacoma Tigers gegen Spokane im Jahr 1942 wurde eine Strohhutnacht ausgerufen. Einige Jahre zuvor, im Jahr 1939, hatten örtliche Händler versprochen, Heimspieler mit Hüten und anderen Preisen für Spielzüge zu belohnen, beispielsweise dafür, dass sie als Erster den Ball schlugen oder abprallten Ball gegen den Zaun.

Der Zweite Weltkrieg trug kaum dazu bei, die Feierlichkeiten zum Strohhuttag zu beeinträchtigen. Während die Lagerbestände niedrig waren, lautete „Krieg oder kein Krieg“, urteilte die Tacoma News Tribune 1942: „Uncle Sam wird seine alljährliche Sehnsucht nach einem neuen Oberteil nicht vergessen, das sanft auf seinem versilberten Kopf ruht.“ Wie um der Düsternis des Krieges entgegenzuwirken, wurden helle Hutbänder gezeigt.

Der Tag blieb auch im Jahrzehnt nach dem Zweiten Weltkrieg prominent und verblasste, als Hüte altmodisch wurden. Dennoch sehnte sich mein Großvater Andy im Sommer im Alter nach einem Panamahut.

Der Strohhuttag ist zwar kein wichtiger Feiertag mehr, wird aber mittlerweile jedes Jahr am 15. Mai gefeiert. Das Wetter in Tacoma bleibt unzuverlässig. Jim Egans Worte in seiner Kolumne Sunny Side Up klingen noch immer aus dem Jahr 1926: „Nun, heute ist wieder Strohhuttag. Vergessen Sie nicht, Ihren Regenschirm mitzubringen!“